Томский областной краеведческий музей – старейший из существующих в настоящее время в Томске общедоступных музеев. В этом году ему исполняется 86 лет.
18 марта 1922 г. была открыта первая экспозиция, и залы старинного особняка, переданного музею, заполнила публика. По традиции именно с этой даты ведется летоисчисление томского музея.  Благодаря созданию музея было спасено от уничтожения множество культурных ценностей, которые ныне являются достоянием Томска.
     За 86 лет деятельности нескольких поколений музейных сотрудников были собраны солидные коллекции. В настоящее время численность основного фонда превышает 150 тысяч единиц хранения. Музей – это одновременно хранитель опыта минувших поколений и зеркало современности. Здесь сосредоточены ценные свидетельства истории Томска и томского края – от палеолита до наших дней. 
      Но «география» музейного собрания простирается далеко за пределы Томской области. В коллекциях представлена этнография не только татар, селькупов, хантов, эвенков, живущих в Среднем Приобье, но также шорцев, алтайцев, якутов, тувинцев, украинцев, белорусов, чувашей и др. «Изюминкой» музея является любимая томичами «восточная коллекция» - атрибуты буддизма, декоративные изделия из Китая, Японии, Монголии. И даже Западная Европа представлена прекрасными образцами декоративно-прикладного искусства – мебелью, керамикой.
Таким образом, томский краеведческий музей открыт всему миру, являет собой модель евразийского пространства, перекресток цивилизаций, в котором происходит дружественная встреча и уважительное взаимодополняющее сосуществование различных культур. 
     Среди прочих коллекций выделим одну, имеющую, по мнению специалистов, всемирное значение. Это значение в полной мере еще не осмыслено нашими земляками. Речь идет об археологических находках так называемой «кулайской культуры». Она существовала в таежной зоне Сибири в IV в. до н.э. – V в. н.э. и была современницей великих цивилизаций древности. Отлитые из бронзы причудливые фигурки животных и мифологических существ поражают своей выразительностью, в которой они могут подчас поспорить со «скифским золотом», и при этом абсолютной самобытностью. Собрание кулайской металлопластики, хранящееся в Томском краеведческом музее, является самым обширным в Сибири. Отметим, что заслуга открытия этой культуры принадлежит одному из первых директоров музея – И.М.Мягкову.  Кроме того, в последние годы эта коллекция была значительно пополнена благодаря удачным раскопкам музейных археологов.
      Научные исследования – традиция томских музейных сотрудников. Она была заложена Михаилом Бонифатьевичем Шатиловым, стоявшим во главе музея в 1922-1932 гг. Этот талантливый исследователь, видный сибирский общественный деятель и сибирский патриот придал чрезвычайно мощный импульс развитию руководимого им учреждения, а его  комплексное исследование быта хантов по р. Вах, опубликованное в «Трудах» музея, считается классическим и рассматривается даже в настоящее время как одна из фундаментальных работ в области угроведения.
      Немало именитых деятелей томской науки состояли штатными и нештатными сотрудниками музея, являлись его партнерами. В настоящее время в музее ведутся исследования по различным краеведческим дисциплинам, регулярно проводятся конференции, выпускается научная и научно-популярная литература, издаются каталоги музейных коллекций.
В настоящее время Томский областной краеведческий музей объединяет в своей структуре четыре филиала – краеведческие музеи в Асино и Колпашево, в с. Подгорном и – политической ссылки в с. Нарым. В его состав также входят Планетарий, Мемориальный музей «Следственная тюрьма НКВД», Отдел природы, имеющие собственные экспозиции.
      Томский краеведческий музей является в настоящее время Методическим и консультационным центром  в области музейного дела и краеведения.
      Выставки Томского краеведческого музея, а они меняются достаточно регулярно, вызывают интерес у томской публики и гостей города. В 2007 году  зарегистрировано более 120  тыс. посещений, такая цифра является рекордной за последние несколько десятилетий. Среди музейных зрителей очень много молодежи: в университетском городе краеведческий музей является составной частью научно-образовательного комплекса.
     Среди ярких событий прошедшего, 2007 года является организация и проведение Томским областным краеведческим музеем под руководством Департамента по культуре Томской области Первого музейного форума территории. В работе форума приняли участие 120 представителей музейного сообщества, более 80 музеев различной профильной организации. Форум завершился акцией «Ночь в музее», которая в регионе была также проведена впервые. Никогда в истории музея очередь не стояла в четыре ряда. Музей и его структурные подразделения в Томске во время акции  посетило более 5 тысяч человек.
      Томский областной краеведческий музей в 2007 году принял участие в составе делегации области в представлении территории «Дни культуры Томска в Москве» выставкой «Кулайская таежная цивилизация», которая экспонировала уникальные предметы бронзовой металлопластики Кулайской культуры. Выставка музея привлекла внимание не только специалистов археологов, историков, этнографов, но и в целом вызвала огромный интерес у москвичей, имела широкий общественный резонанс.
      В 2008 г. музей принял участие  в рамках Года семьи в комплексном областном социокультурном проекте учреждений культуры под руководством Департамента «Семья – территория культуры».  Театрализованная презентация проектов состоялась в особняке Асташева музейного комплекса. Совместно с Департаментом главным устроителем мероприятия был Томский краеведческий музей, который представил оригинальный проект «Семейные реликвии». Акцент в презентации ТОКМ сделан был на свадебных нарядах невест различных временных периодов, а именно, с конца 19 века до настоящего времени.   В рамках Года семьи и ко Дню рождения музея (очередной дате) Томский областной краеведческий музей подготовил и новый выставочный проект «Жизнь озерных людей», презентация которого состоялась 18 марта 2008 года.
       «Жизнь озерных людей», новый международный проект, авторами которой являются ведущие специалисты музея и известный ученый, этнолог, профессор Университета г. Печ (Венгрия) Золтан Надь. Выставка проекта представила одну из аборигенных культур Земли Томской - васюганских хантов, проживающих в Каргасокском районе Томской области. Участниками и гостями презентации были  ученые историки, этнографы, культурологи, лингвисты, краеведы, художники, а также студенты и аспиранты Томского государственного университета, Томского государственного педагогического университета. Исторический экскурс к проекту провел известный этнограф,  доктор исторических наук, профессор ТГУ Кулемзин Владислав Михайлович.  В.М Кулемзин в 60-70-х годах 20 в. работал в музее, участвовал  в экспедициях, собрал немало предметов, которые в настоящее время составляют гордость этнографической коллекции ТОКМ. На презентации выставки выступили с воспоминаниями о встрече с представителями семьи Милимовых, другими хантами Аркадий Михалев, визуальный антрополог, профессор ТГУ Малолетко и многие другие. С ответным словом выступила родственница семьи Милимовых - Непомнящих Надежда Михайловна.
В заключение презентации заведующая научно-исследовательским отделом, автор оригинальной  выставочной концепции  Зоя Алексеевна Игнатенко провела ознакомительную экскурсию. По окончанию экскурсии  всех гостей  встретила казачка Марина Игнатьевна  (ведущий специалист музея Марина Геннадьевна Лоскутова) с приглашением отведать угощение на экспозиции «Жили да были».

 Проект  «Жизнь озерных людей» был подготовлен  при организационной и финансовой поддержке попечителей и спонсоров Томского областного краеведческого музея:
УМП «Томскгорсвет», директор Чаринцев Николай Владимирович;
КБ «Росбанк», директор Горина Наталья Геннадьевна;
филиал АБ «Газпромбанк», управляющий  Новоселова Елена Георгиевна;
ЗАО «Томская нефть», генеральный директор Гарипов Наиль Нургалиевич.

      Сохраняя традиции «классического» музея и стоя почти на пороге своего столетия в настоящий момент Томский областной краеведческий музей динамичен, полон энергии и творческих планов. Среди запланированных проектов участие в презентации ТОКМ ко Дню работника культуры, представление музея в международном экспозиционно – выставочном проекте «Интермузей» в Москве,  акция «Ночь в Музее», проведение Форума учреждений культуры Томской области к 70 - летию Нарымского музея, филиала ТОКМ.